GABA

Qu'est-ce que le GABA, et à quoi sert-il dans l'organisme ?

Le GABA, ou acide gamma-aminobutyrique, est le principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central. Un neurotransmetteur est une molécule qu'un neurone libère pour parler au suivant ; « inhibiteur » signifie que le message transmis est un message de freinage. Là où le glutamate accélère l'activité neuronale, le GABA la ralentit. Les deux travaillent en couple, et c'est leur équilibre qui compte, pas le niveau de l'un pris isolément.

Sa fabrication est simple à retracer : l'organisme le produit à partir du glutamate, sous l'action d'une enzyme, la glutamate décarboxylase, dont le cofacteur est la vitamine B6 sous sa forme phosphate de pyridoxal.

Le GABA agit sur deux familles de récepteurs. Les récepteurs GABA-A sont des canaux ioniques à ouverture rapide : ce sont eux que ciblent plusieurs classes de médicaments et l'alcool, ce qui explique pourquoi ces substances produisent un effet sédatif. Les récepteurs GABA-B, plus lents, passent par des protéines G. L'adjectif « gabaergique » qualifie tout ce qui relève de ce système : un neurone gabaergique libère du GABA, une molécule gabaergique agit sur ses récepteurs.

Ce que l'on sait du GABA pris par voie orale

Le GABA administré par voie orale franchit très peu la barrière hémato-encéphalique. Cette barrière est un filtre serré, formé par les cellules qui tapissent les vaisseaux du cerveau. Le GABA est petit, mais chargé et très hydrophile : deux caractéristiques qui, en pharmacologie, annoncent un passage limité.

Le débat scientifique porte sur trois points. L'ampleur exacte de ce passage, d'abord. L'existence d'une voie indirecte, ensuite : le GABA pourrait agir sur le système nerveux entérique, le réseau de neurones de l'intestin, et remonter un signal par le nerf vague sans traverser la barrière. Et l'interprétation des travaux rapportant des effets après prise orale, peu nombreux et de petite taille.

Notre position : nous présentons ce produit pour ce qu'il est, une molécule dont le rôle physiologique est parfaitement décrit et dont le mécanisme après prise orale reste discuté. C'est dans ce cadre que les utilisateurs le choisissent.

Que dit le cadre réglementaire européen ?

Il est net. Aucune allégation de santé n'est autorisée pour le GABA au niveau européen. Une allégation ne s'obtient qu'après évaluation scientifique favorable, et le GABA ne figure pas au registre. Nous nous en tenons donc à décrire la molécule, le dosage et le format.

Ce que l'on peut dire tient en peu de mots. Le rôle physiologique du GABA est parfaitement décrit : c'est un fait de neurobiologie. Le complément est bien toléré aux doses usuelles, et une partie des utilisateurs déclarent en tirer quelque chose. Il faut simplement distinguer le rôle du GABA endogène de l'effet d'un GABA avalé : deux sujets différents, dont seul le premier est établi.

Un mot sur l'idée de « manque de GABA » : il n'existe aucun test de routine permettant de mesurer un taux de GABA cérébral. Les manifestations invoquées — tension nerveuse, sommeil difficile, irritabilité — sont réelles mais aspécifiques, et si elles durent, l'avis de votre médecin reste la référence.

Quelles précautions connaître ?

Aux doses proposées en complément alimentaire, le GABA n'a pas de profil de toxicité alarmant, et les effets rapportés restent en général légers : sensation de picotement ou de bouffée de chaleur peu après la prise, essoufflement transitoire, somnolence, maux de tête, inconfort digestif. La somnolence a une conséquence pratique immédiate : n'en prenez pas avant de conduire ou d'utiliser une machine tant que vous ne savez pas comment vous y réagissez.

Les précautions sérieuses portent moins sur la molécule que sur les situations. Un avis médical préalable est nécessaire dans les cas suivants :

• Grossesse et allaitement : absence de données, abstention.
• Enfants et adolescents : ce rayon s'adresse aux adultes.
• Traitement agissant sur le système nerveux central — anxiolytiques, hypnotiques, antiépileptiques, antidépresseurs. Ces molécules interviennent sur des circuits que le GABA concerne directement ; l'association ne s'improvise pas et se discute avec le médecin prescripteur.
• Traitement antihypertenseur : des variations de tension artérielle ont été évoquées, et cumuler deux choses agissant sur le même paramètre demande un avis.
• Consommation d'alcool : l'alcool agit lui-même sur les récepteurs GABA-A. L'association est à éviter, la somnolence pouvant être majorée.

Enfin, la règle qui vaut pour tout ce pôle : un complément ne remplace ni un traitement, ni un diagnostic. Un trouble anxieux ou un trouble du sommeil installé se traite avec un professionnel de santé.

Quelle dose de GABA, à quel moment, et pendant combien de temps ?

Les dosages commercialisés se situent le plus souvent entre 250 et 750 mg par prise, la gélule de 500 mg et celle de 750 mg étant les formats les plus courants. En l'absence d'allégation autorisée, il n'existe aucune dose de référence officielle : ce que vous lisez sur une étiquette est une proposition du fabricant. La conduite à tenir est donc de commencer bas, une seule prise, et de ne pas empiler les produits.

Le GABA se prend habituellement le soir, en raison de la somnolence possible, à distance d'un repas riche en protéines — les acides aminés alimentaires entrent en concurrence sur les mêmes transporteurs. Certains utilisateurs le prennent en journée : c'est possible, mais testez d'abord un soir où vous n'avez rien à conduire.

Quant au délai, aucune cinétique d'effet n'est établie, le mécanisme ne l'étant pas. Les personnes qui rapportent quelque chose le situent en général dans l'heure qui suit la prise. Un essai se juge donc sur une à deux semaines.

Questions fréquentes

Le GABA, c'est quoi exactement ?

L'acide gamma-aminobutyrique : le principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central, fabriqué par l'organisme à partir du glutamate. En complément alimentaire, c'est cette même molécule qui est proposée sous forme de poudre ou de gélules.

Comment fonctionne le GABA ?

Il agit comme un frein. Libéré par un neurone dans la synapse, il se fixe sur les récepteurs du neurone suivant et rend celui-ci plus difficile à activer. Deux familles de récepteurs s'en chargent : les GABA-A, canaux ioniques à ouverture rapide — ceux que ciblent l'alcool et plusieurs classes de médicaments sédatifs — et les GABA-B, plus lents, passant par des protéines G. Face à lui, le glutamate joue l'accélérateur : c'est l'équilibre entre les deux qui compte. Une précision : ce mécanisme décrit le GABA que fabrique votre cerveau.

Que dit la réglementation sur le GABA ?

Aucune allégation de santé n'est autorisée pour le GABA au niveau européen, et nous n'en formulons donc aucune : ni sur le stress, ni sur la détente, ni sur le sommeil. Une allégation ne s'obtient qu'après évaluation scientifique favorable. Ce que l'on peut dire : la molécule est réelle, son rôle dans le cerveau est parfaitement décrit, le complément est bien toléré, et une partie des utilisateurs déclarent en tirer quelque chose.

Le GABA fait effet au bout de combien de temps ?

Aucun délai n'est démontré, le mécanisme d'un GABA avalé n'étant pas établi. Les retours d'utilisateurs évoquent le plus souvent l'heure qui suit la prise. Si vous testez, jugez sur quelques jours.

Le GABA est-il dangereux, et quels sont ses effets secondaires ?

Aux doses des compléments, il n'a pas de profil de toxicité alarmant. Les effets rapportés sont généralement légers et passagers : picotements ou bouffée de chaleur peu après la prise, essoufflement transitoire, somnolence, maux de tête, inconfort digestif. La somnolence a une conséquence immédiate : ne conduisez pas et n'utilisez pas de machine tant que vous ne savez pas comment vous réagissez. Les précautions portent surtout sur les situations : grossesse et allaitement, mineurs, traitement agissant sur le système nerveux central, traitement antihypertenseur, et association à l'alcool, qui agit sur les mêmes récepteurs et majore la somnolence.

Peut-on mesurer son taux de GABA ?

Non. Il n'existe aucun test de routine mesurant le GABA cérébral : ni prise de sang, ni analyse d'urine, ni questionnaire n'y donnent accès, et le GABA sanguin ne reflète pas celui du cerveau. Les listes de symptômes censées révéler un « déficit » — tension nerveuse, sommeil difficile, irritabilité — correspondent à des dizaines de causes différentes. Si elles durent, l'avis de votre médecin reste la référence.

Quels aliments contiennent du GABA ?

On en trouve surtout dans les aliments fermentés — kimchi, tempeh, miso, certains fromages et yaourts — où des bactéries lactiques en produisent pendant la fermentation, ainsi que dans le riz germé, le thé vert et, en petites quantités, les tomates et les pommes de terre. Les quantités y sont faibles et variables. Ce qui a une base solide, c'est l'apport en vitamine B6, cofacteur de l'enzyme qui fabrique le GABA — poissons, volaille, banane, pois chiches, pommes de terre.

Sur quoi s'appuie la synthèse naturelle du GABA ?

Sur la biochimie : la synthèse du GABA dépend du glutamate et de la vitamine B6, seule molécule de ce dossier à porter des allégations européennes autorisées sur le fonctionnement normal du système nerveux. Un apport correct en B6 est donc une condition de cette synthèse. Sommeil régulier, activité physique et gestion des sources de tension agissent sur le même terrain.

Que veut dire « gabaergique » ?

L'adjectif désigne tout ce qui se rapporte au GABA : un neurone gabaergique est un neurone qui libère du GABA, une substance gabaergique agit sur ses récepteurs. Le terme revient souvent à propos de médicaments qui ciblent les récepteurs GABA-A.

Qu'est-ce qu'un neurotransmetteur ?

Une molécule libérée par un neurone dans la synapse, l'espace qui le sépare du neurone suivant, pour lui transmettre un signal. Le GABA, le glutamate, la dopamine, la sérotonine et l'acétylcholine en font partie. Chacun a ses récepteurs et son rôle.

Pourquoi les acheteurs choisissent-ils du GABA ?

En général pour la soirée, dans le prolongement du rôle de la molécule. Aucune allégation n'étant autorisée, nous nous en tenons à la composition et au dosage. Pour un actif portant une allégation européenne autorisée sur ce terrain, voyez la mélatonine.

Le GABA se prend-il le matin ou le soir ?

Le soir dans la grande majorité des cas, à cause de la somnolence possible. Une prise en journée n'est pas interdite, mais évaluez d'abord votre réaction un soir sans obligation de conduire. Prenez-le à distance d'un repas riche en protéines : les acides aminés alimentaires entrent en concurrence sur les mêmes transporteurs.

Peut-on associer le GABA à l'alcool ou à un antidépresseur ?

Avec l'alcool, non : il agit sur les mêmes récepteurs et l'association majore la somnolence. Avec un antidépresseur ou tout traitement du système nerveux central, l'avis de votre médecin reste la référence.

Le GABA agit-il sur le poids ?

Aucune donnée ne va dans ce sens. Le sujet de la composition corporelle se traite dans nos rayons perte de poids et protéines.

Que trouve-t-on de GABA chez nous ?

Des gélules affichant la quantité de GABA par unité sans ambiguïté, c'est le critère que nous appliquons à ce rayon — IO.Genix propose un GABA en gélules, présenté pour ce qu'il est. Expédition partout en France et en Europe, ou retrait dans notre boutique de Vendargues, à une dizaine de minutes de Montpellier : retrait sous 2 heures et commande passée avant 14 h expédiée le jour même.

Vers quoi se tourner selon votre besoin ?

Plusieurs rayons se complètent. La mélatonine porte deux allégations européennes autorisées et un cadre de dose précis. La L-Glycine est un acide aminé utilisé le soir, dont le rôle de neurotransmetteur inhibiteur dans la moelle épinière est établi. Le magnésium et la vitamine B6 — cette dernière étant précisément le cofacteur de la synthèse du GABA — portent des allégations sur le fonctionnement normal du système nerveux, et le ZMA les associe au zinc. Côté plantes, l'ashwagandha et le safran ont leurs propres règles et leurs propres précautions. La taurine est souvent citée à côté du GABA. Notre guide complet de nutrition sportive situe chacun de ces produits.

Où poser vos questions près de Montpellier ?

Notre boutique de Vendargues, à une dizaine de minutes de Montpellier, est l'endroit où l'on peut avoir cette conversation en entier. Sur le GABA, nous disons la même chose au comptoir que sur cette page : la molécule est réelle, son rôle dans le cerveau est établi, le cadre européen n'autorise aucune allégation. Nous expédions partout en France et en Europe. Et si votre sommeil vous préoccupe depuis des semaines, l'avis de votre médecin reste la référence.

Sources : EFSA pour le registre des allégations de santé autorisées et l'absence d'allégation portant sur le GABA ; ANSES pour les repères relatifs aux compléments alimentaires et au dispositif de nutrivigilance.

Sources

• ANSES — Les compléments alimentaires
• Règlement UE n° 432/2012 — allégations de santé autorisées
• Règlement CE n° 1924/2006 — allégations nutritionnelles et de santé

À intégrer dans une alimentation variée et équilibrée et un mode de vie sain.